Tandis que l'akkadien c'est une langue du groupe sémitique, comme l'arabe ou l'hébreux : il est composé de phonogrammes, chaque signe indique un son ou une syllabe.
L’expression est à saisir par rapport à d’autres : Proche Orient, Moyen-Orient, lié à ces cultures le plus souvent sémitiques avec lesquelles les Européens ont des histoires mêlées.