Pour certains élèves, le sâme (du Nord, d'Inari ou de Skolt) est à la fois la langue maternelle et la langue véhiculaire, tandis que pour d'autres, il est enseigné comme langue étrangère.
Son statut n’est pas le même dans tous les pays : il peut-être langue officielle, administrative, langue des médias, d’enseignement, ou langue véhiculaire.