Né à Ajaccio en Corse, Napoléon est le 2e fils de l'avocat Charles Bonaparte et de son épouse Maria-Letizia Ramolino.
De moyenne noblesse, il intègre successivement, dès l'âge de 9 ans, les écoles militaires d'Autun, de Brienne et de Paris dont il sort officier d'artillerie.
Lorsque la Révolution française éclate, le lieutenant Bonaparte a dix-neuf ans.
Il alterne alors les séjours entre l'île de Beauté où il s'implique politiquement et le continent où il n'est encore qu'un illustre inconnu.
Son destin se scelle quelques années plus tard, quand son génie militaire délivre Toulon des Anglais et lui vaut d'être promu général.
Ascension fulgurante qu'il poursuit également dans le civil, à travers son mariage avec Joséphine de Beauharnais - de 6 ans son aînée – qui lui ouvre les portes de la haute société parisienne.
Redouté par l'instable Directoire, Bonaparte est envoyé en campagne en Italie puis en Egypte.
Mais finit par renverser le régime avec le coup d'Etat du 18 brumaire, et établir le Consulat dont il prend la tête.
Grand chef de guerre, il se révèle être aussi un grand chef d'Etat.
Entouré des meilleurs - Cambacérès en premier lieu - il réforme intégralement les institutions, les finances, la vie administrative, instaure le code civil ou crée l'université... Le commerce, l'industrie et l'agriculture refleurissent ; les relations avec le reste de l'Europe et l'Eglise sont pacifiées.
